150 år sen svenska renade brännvinet skapades

På 1850-talet förbjöds hembränning och det fanns bara ett fåtal brännerier som stod under statlig kontroll. De flesta svenskar drack på den här tiden två liter (!!) starksprit varje vecka, detta trots att man använde en metod som kallas kallbränning som lämnar stora mängder kemiska ämnen, finkel, efter sig.

Den initiativrike affärsmannen L. O. Smith (1836–1913) hade redan blivit en ”brännvinskung” när han under en resa till Frankrike upptäckte att man där skapat maskiner som kunde rena alkoholen extremt effektivt.

Snabb expandering

År 1868 köpte han en konkursad fabrikslokal på Reimersholme, ungefär två kilometer väster om Stockholms centrum. Här installerade han året efter de supermoderna maskiner som använde en metod som kallas varmbränning. Det här gav en produkt som bara hade en bråkdel av finkeln som konkurrenternas. Med den nya tekniken skapade han supersuccén ”tiodubblat renat” och senare ”Absolut rent brännvin”.

Framgångarna gjorde att L. O. Smith snabbt expanderade med fabriker i både Kristianstad, Malmö och Karlshamn.

Tog sockerbetor till Sverige

Brännvinskungen var också nära att bli en sockerbetskung. I Frankrike upptäckte han att många gårdar gått över från att använda vete till sockerbetssaft vid bränning. Han startade därför ett forskningsprojekt som tog fram både frön och manualer för odling av sockerbetor i svenska förhållanden.

Det här var första gången som betorna odlades så här långt norrut. Projektet lades ner efter ett par år eftersom den nybyggda fabriken hade tekniska problem.

I dag känner de flesta till L. O. Smith utan att veta om det. Det är nämligen brännvinskungens ansikte som sitter på halsen till alla flaskor med Absolut vodka.