Helen Gichohi leder arbetet i bankgruppens stiftelse. En av stiftelsens huvuduppgifter är att hjälpa lantbrukare att producera mer, och få ut mer ekonomiskt av det de producerar.
I länder som Kenya, bankens ursprungliga hemland, är det inte i första hand ökad produktivitet som är målet. Marken är bra och skördarna kan bli mycket stora.
Ojämn produktion
Problemet, enligt Helen Gichohi, är att produktionen är ojämn. Många odlar samma gröda som skördas samtidigt. Och vägen till marknaden är inte den lättaste när infrastrukturen är dåligt utbyggd och råvaror som var bra från början riskerar att förfaras på vägen till kunden.Kombinationen innebär att det kan finnas ett för bönderna förödande prissänkande överflöd på en plats i regionen samtidigt som människor svälter i en annan del.– Det vi behöver göra är att jämna ut produktionen och räkna ut hur vi kan transportera mat vid rätt tid till rätt pris.
Valt bort
Stiftelsen har medvetet valt bort de allra minsta lantbruken. De som knappt kan försörja den egna familjen har för långt till marknaden.Det är på de något större jordbruken där möjligheterna finns att relativt snabbt skapa ett växande företag. Tanken är att de gårdarna sedan ska ha en positiv effekt på de allra minsta genom att erbjuda anställningar eller kontraktsodlingsmöjligheter, eller genom delade kunskaper och teknik.
Ordna huslån
Målet är också att ge lantbrukarna verktyg för att hantera finanser och företagande så att de kan göra mer av sitt lantbruk än att bara överleva. Det är förstås inget bankgruppen gör för att förlora pengar. Equity Banks ursprungliga affärsidé var att ordna huslån till Kenyas fattiga.Det är inte nödvändigtvis en dålig affär. I dag finns banken i fem länder, och planerar att inom tio år vara i femton.– Man kan tjäna bra på att erbjuda tjänster till fattiga, säger Helen Gichohi.Hon tillägger att vill man dessutom göra skillnad för något annat än aktieägarnas egna bankkonton så måste man ha ett mer långsiktigt perspektiv på sin affär.– När vi har ett överflöd på marknaden kan ett företag som köper av bonden sänka priset från åtta till två dollar. De kommer att göra en enorm vinst, men det kan vara det som knäcker bonden.