Ulrika Eriksson

Northern Valley Packers är delstaten Western Australias största citrusförpackningsanläggning. Den invigdes för två år sedan.

Shane Kay är vd för förpackningsanläggningen Northern Valley Packers, som han också äger hälften av, i delstaten Western Australia. Han säger att när Australien stängde sina gränser orsakade det gigantiska problem för citrusodlarna.

– Vi behövde få vår skörd av citroner och lime nerplockad men våra arbetare fick inte komma hit, förklarar han.

I Western Australia är det säsong för citroner och lime. I maj mandariner och därefter apelsiner.

Den andra halvan av Northern Valley Packers ägs av odlingsföretaget Moora Citrus, som de senaste åren rekryterat sina säsongsanställda via ett program som initierats av den federala regeringen. I korthet går programmet ut på att regeringen hjälper jordbrukssektorn att hyra in återkommande säsongsarbetare när det inte finns tillräckligt med inhemsk arbetskraft.

Moora Citrus fruktplockarteam har sedan sex år tillbaka kommit från Tonga.

– Men i år har de inte kunnat komma, konstaterar Shane Kay.

I och med att barer och restauranger stängdes ner försvann en stor del av marknaden för citrusfrukter.

Efter några stressiga dagar lyckades han få tag i arbetskraft från Stilla havsöarna som redan fanns i landet.

– Vi fick hit personal som var klara med sina jobb i andra delar av landet och vi har också anställt några backpackers.

I början av april beslöt den federala regeringen att förlänga de tillfälliga arbetstillstånden upp till 12 månader för säsongsarbetare från Stilla havsöarna och så kallade working holiday makers, det vill säga backpackers som jobbar sig fram för att ha råd med resa och uppehälle, som redan befann sig i landet.

Om tre veckor är det dags att plocka mandarinerna i delstaten Western Australia.

Just nu har Moora Citrus 30 säsongsarbetare på plats. Under högsäsongen, det vill säga om tre veckor, då mandarinerna är mogna och strax därpå apelsinerna, krävs det 100 anställda. 70 som plockar frukten och 30 som packar den.

– Vår ordinarie arbetsgrupp från Tonga vet hur allt fungerar hos oss, men nu måste vi lära upp en helt ny grupp och sen ovanpå det anpassa oss till de nya sociala reglerna och nya direktiv runt handtvätt och annan rengöring, säger Shane Kay.

Bland annat krävs enligt de australiska reglerna ett socialt avstånd på 1,5 meter mellan människor.

– I packningsladan har vi olika scheman och håller våra team ifrån varandra, säger Shane Kay.

Moora Citrus har totalt 302 hektar med citrusodlingar. 80 procent är apelsinträd. Resterande 20 procent är uppdelade på mandarin-, citron- och limeträd.

Han beräknar att kostnaderna för företaget hittills har ökat med 15 till 20 procent på grund av restriktionerna som införts till följd av coronautbrottet. Därtill kommer problemet med ett stort överskott på citroner och limefrukter, då den största delen av Moora Citrus produkter går till barer och restauranger.

– Vi har förlorat runt 60 procent av vår normala försäljning. Hela matindustrin ligger ju nere, säger Shane Kay.

Shane Kay är vd och delägare i förpackningsanläggningen Northern Valley Packers, Australien.

<h3>Jordbruket en samhällsviktig verksamhet</h3>I kampen mot det nya coronaviruset har delstaterna Western Australia, Tasmanien och South Australia stängt sina gränser. Queensland, New South Wales, Victoria, Northern Territory och Australian Capital Territory håller sina öppna, fast med restriktioner. Resorna måste vara nödvändiga, annars ska folk stanna hemma.Jordbrukssektorn anses vara en samhällsviktig verksamhet därför hålls delstats/territorier-gränserna öppna för sektorns alla delar, utan några restriktioner.

Coronapandemin drabbar lantbrukare över hela världen. I Australien hör citrusodlarna till de hårdast drabbade.

Bara veckor kvar till skörd – men coronapandemin leder till stor personalbrist i lantbruket.

Stängda gränser drabbar Australiens citrusodlare

Lantbruk

Bara veckor kvar till skörd – men coronapandemin leder till stor personalbrist för Moora Citrus och Northern Valley Packers.