Cecilia Persson

Arkivbild. Djuren på bilden har inget med studien att göra.

Kan sensorer hjälpa forskare att upptäcka parasiter hos djur? Det frågade sig ett forskarteam vid Sveriges lantbruksuniversitet (SLU).

Forskarna undersökte förstagångsbetande ungnöt samt tackor och avvanda lamm som delades in i två grupper: en frisk grupp som behandlats mot mag- och tarmmask regelbundet, och en grupp som i försöket infekterades med parasiter.

Innan några andra symtom på parasiter hade gett sig till känna, minskade de parasitsmittade djuren sin aktivitet. De låg ner mer jämfört med kontrollgruppen.

Detta gick att se tidigt vid betessläppet, alltså innan symtom som diarré hade gett sig till känna. Och det ger mer kunskap om sjukdomen, menar forskarna.

- Det är väldigt spännande att kunna mäta på det här viset. Och vi ser skillnader och det är värt att gå vidare, säger Johan Höglund, professor i veterinär parasitologi vid SLU som har lett studien.

Studien har även lärt forskarna mer om hur träffsäkra sensorer faktiskt är. Den kommersiella sensor som användes var sedan tidigare validerad för nötkreatur, men nu testades den även på får. Femtio timmars filmmaterial jämfördes med sensorernas resultat, ända ner på sekundnivå.

- Vi kan mäta ligg- och ståtider väldigt precist med sensorer, och se när de påbörjar en liggsession. För kor kunde man också få en uppskattning av antalet steg. Tyvärr fungerade det inte för får eftersom får och lamm är mycket mindre än nötkreatur, säger Niclas Högberg, doktorand vid SLU som har skött mycket av projektet.

Finns det någon vits att sätta sensor på sina betande får i dag?

– I dagläget: nej skulle jag säga. Det krävs väldigt många fler studier för att säga något. Det är också en investering för djurägaren och det beror på omfattningen på produktionen. Men vi är långt ifrån en praktisk lösning, säger Niclas Högberg.

Det finns flera privata företag som börjar rikta in sig på övervakningen av nötkreatur på bete. Men som lantbrukare gäller det att vara frågvis.

– Tyvärr är det mycket som inte är validerat än och då får man lita på företagen. I min position tycker jag att man ska vara försiktig med det initialt, säger Niclas Högberg.

Vad skulle sensorer på betande djur kunna ha för nytta för lantbrukare?

– Betesdjur har vi inte samma uppsikt över och det kan hjälpa till i tillsynen på det sättet. När djuren ändrar sitt beteende kan det vara något för lantbrukaren att hålla mer uppsikt på. Om det kan kombineras med GPS så att det går att se positionen för det specifika djuret så kan det vara väldigt bra, säger Johan Höglund.

Det är svårt att uppskatta hur mycket parasiter kostar djurägaren. Men en ny europeisk studie gör prognosen att masklika parasiter hos idisslare i EU totalt kostar 1,8 miljarder euro per år.

– Det finns såklart stor osäkerhet med alla prognoser, men det rör sig dels omproduktionsbortfall, dels om kostnader för avmaskningsmedel och att ställa diagnoser, säger Johan Höglund.

Han hoppas att ny teknik ska hjälpa forskare att tidigt kunna upptäcka parasiter hos enskilda individer. Men det är en bit kvar dit.

– Ett exempel är inappetens, alltså att djuren slutar äta. Om man skulle kunna mäta det på ett bra sätt vore det väldigt intressant att titta på, säger Johan Höglund.

<a href="https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2590138919300074">Här </a>kan man läsa studien om markörer för parasitinfektioner hos betesdjur. Projektet finansieras av Formas.

<h3>Om studien: </h3>Försöket gjordes på Götala nöt- och lammköttscentrum mellan 2017 och 2019 i två olika delprojekt. I det ena projektet studerades förstagångsbetande ungnöt och i det andra undersöktes tackor och lamm. Både tillväxt och aktivitetsmönster registrerades i studien. Utmaningen i lantbruket är att det är svårt att tidigt upptäcka tecken på att djuren blivit infekterade. Syftet med projektet är att utveckla automatiska mätmetoder som kan hitta markörer för när betesdjur får parasiter. Källa: SLU.

Ungnöt och lamm som nyss blivit infekterade av parasiter ändrar sin aktivitet innan de visar andra symtom. Det ser svenska forskare genom att använda sensorer. Nu hoppas de att den nya tekniken ska ge ännu fler fördelar.

SLU-forskare har testat sensorer för parasitövervakning på både ungnöt och avvanda lamm.