Toxoplasmos, som orsakas av parasiten Toxoplasma gondii, är mycket vanlig. Nästan var femte människa i Sverige bär på smittan. De flesta får inga symptom men infektionen toxoplasmos kan vara livshotande för personer med nedsatt immunförsvar och för ofödda foster.
Så tar kattparasiten över dina celler
Att toxoplasma tar sig in i människors hjärna är känt sedan tidigare. Nu har svenska forskare också upptäckt hur parasiten tar över våra celler.
Smittan sprids bland annat genom kött som inte är tillräckligt tillagat eller uppvärmt och av katter.
Det är också sedan tidigare känt att parasiten kan ta sig in i människors hjärna. De nya rönen nu är att forskarna hittat hur parasiten gör för att ta över våra hjärnor och celler.
"Vi har avkodat hur parasiten bär sig åt för att ta över kontrollen av immunceller, det vill säga omvandla dem till rörliga "zombier" som sprider parasiten i kroppen", säger Antonio Berragan professor, vid Stockholms universitet och en av forskarna bakom den nya studien, i ett pressmeddelande.
I stället för att dödas av immuncellerna tar parasiten över och cellen kan röra sig för att sprida infektionen i kroppen. En liten calciummolekyl är den förmedlande länken signalerna.
"Det fiffiga i det hela är att signalen kan hämmas med vanlig blodtrycksmedicin", säger Antonio Berragan.
Forskarna är inte redo att säga att toxoplasmos kan botas med blodtrycksmedicin men att de nya rönen på sikt ska hjälpa forskningen att utveckla riktade behandlingar mot infektionen.
LÄS OCKSÅ: Förbjud smittad kyckling
LÄS OCKSÅ: Livsfarlig bakterie hittad i hundfoder
LÄS OCKSÅ: Köttätande ökar inte längre