RS-virus orsakar ofta lunginflammation hos nötkreatur vilket leder till produktionsförluster både i mjölk- och slaktnötsbesättningar. Det är inte ovanligt att enstaka djur dör av andnöd i det akuta sjukdomsstadiet, eller får kroniska problem med lungorna. Virusinfektionerna är svårbehandlade, eftersom vanliga anti-inflammatoriska mediciner inte är tillräckligt effektiva i lungorna. Det finns heller inga antivirala medel.
"Misstänksamma" celler skadar RS-sjuka nötkreatur
Nötkreaturens eget immunförsvar överreagerar på RS-viruset och den överdrivna inflammationen kan ge svåra lungskador. Nu har forskare på ett mer detaljerat sätt kartlagt vad som händer i kalvars lungor när de infekteras - vilket banar väg för nya läkemedel.
Men nu har en ny SLU-ledd forskningsstudie närstuderat smittan med målet att hitta bättre behandlingsmetoder.
Vita blodkroppar förstör
Forskarna har undersökt lungsköljprov från sjuka svenska kalvar i olika stadier av sjukdomsförloppet och jämfört resultaten med friska djur. Studien visar att det är vissa vita blodkroppar som överreagerar på viruset och skapar stor skada. Immunförsvaret utsöndrar proteiner som bildar ett segt slem, vilket gör det svårt för djuren att andas. Detta försvårar även när kroppen behöver få bort virus och andra skadliga partiklar från luftvägarna. Dessutom utsöndras skadliga enzymer och fria radikaler som bryter ner och skadar lungvävnaden och dess skyddande enzymer. De sistnämnda har tidigare inte studerats hos RS-infekterade djur.
Alternativ till antiinflammatoriska mediciner
Målet är nu att studera hur de överaktiva cellerna ska kunna bromsas för att lindra sjukdomsförloppet. Det skulle kunna vara bättre än att medicinera med nuvarande antiinflammatoriska mediciner, menar forskarna.
– Vanliga mediciner dämpar i vissa fall processen men sätter ner hela eller delar av immunförsvaret, inklusive skyddande mekanismer, vilket skapar problem. Vi tror att om man kunde hitta läkemedel som arbetade mer riktat mot de skadliga mekanismerna så skulle det vara positivt, säger Sara Hägglund, en av studiens huvudforskare vid SLU:s institution för Kliniska Verksamheter.
Forskarna ska nu gå vidare med fler studier och testa nya läkemedel som ännu inte finns på marknaden.