Ylva Larsson

Emily Kieson på Oklahoma State University forskar kring hästens relation till människan, och vad den kan betyda för djurvälfärd och en enklare vardag, men också för drömmen om en häst som knyter an till sin ägare.

Hästen med de stora, snälla ögonen, som skulle bli ens bästa vän – de flesta hästköpares dröm, åtminstone när de var yngre. Och om de har hund är tonårsdrömmen om en häst som knyter an nog latent hos de flesta. För att inte nämna att det skulle göra vardagen enklare och hästumgänget säkrare.

Emily Kieson från Oklahoma State University konstaterar att vi fortfarande hanterar hästar som arbetsdjur, trots att de varit sällskapsdjur länge. Vi söker inte situationen där hästen tar initiativet att knyta an.

Nyligen föreläste Emily Kieson på det internationella symposiet A horse is a horse, of course i Torna Hällestad. Hon illustrerade hur häst och människa agerar olika när de relaterar med varandra: hästar kliar varandra, de håller sig nära varandra, de leker med varandra, men inga av de beteendena brukar vi dela med hästarna.

Inte heller tycker kanske hästarna att vi behöver göra som de. I en studie fann Emily Kieson att de valde att få godis framför att bli kliade eller klappade av människor. De använde också andra sätt att kommunicera med henne än med varandra.

– Men efter experimentet blev de faktiskt väldigt lätta att få tag på i hagen. Man kanske inte behöver göra annat än bara stå där, berättar hon.

Något hände alltså mellan människa och häst, men det är ett outforskat fält, som Emily Kieson gärna skulle se mer undersökt. Biomarkörerna oxytocin, vasopressin, kortisol och dopamin avslöjar känslolägen, men man vet inte om de gör det på samma sätt med eller utan människa närvarande. Inte heller om förtroende, positiva associationer eller empati är jämförbara mellan häst och person.

– Det finns en skillnad mellan belöning och social anknytning. En lägre hjärtfrekvens behöver inte betyda anknytning. Inte heller om hästen söker kontakt utan tvång eller godis, det vet vi inte säkert. En sak är om anknytningen är värdefull för oss, en annan om den är värdefull för dem.

Hundar tränas sedan länge annorlunda än hästar, med belöning, och vi umgås med hundar på annat sätt, vilket för den skull inte behöver betyda att hästar kan hanteras enligt samma modeller.

– Jag tror inte vi vill tänka på enbart nyttohantering, men det är det enda vi vet. Vi behöver öka kunskapen om hur hästen knyter an till oss. Det kan bli fantastiskt att vara hästägare då, säger Emily Kieson.

<h3>Om symposiet</h3>A horse is a horse, of course är ett internationellt symposium som hölls i Torna Hällestad utanför Lund i augusti.Det genomfördes första gången i Tyskland förra året, och inriktningen är hästvälfärd inom främst hästassisterad terapi, men studierna som presenteras berör hästvälfärd, vad hästen än används till.Drygt 50 delegater från Europa, USA och Sydafrika deltog under två dagar.

Sällskapsdjuret hästen hanteras fortfarande som arbetsdjur. Trots att de flesta som köper häst vill ha den som sällskap, på ridturer, tävlingar och i stallet. Och de vet att hästen inte ska förmänskligas.– Många människor söker en relation men som inte blir riktigt ömsesidig, säger amerikanska forskaren Emily Kieson.