Ylva Larsson

Genom att studera hästens ansiktsuttryck kan ryttare och tränare förbättra djurvälfärden och dessutom upptäcka obehag hos hästen innan de hunnit ge skador.

Hästar är bytesdjur, och visar inte smärta och svaghet om de kan undvika det. Men ansiktsuttryck kan de ofta inte maskera, och den nya studien visar att mimiken kan indikera smärta när hästen arbetar med ryttare.

Liknande studier har gjorts på bland annat hästar med kolik.

Engelska veterinären Sue Dyson har undersökt halta hästar i 35 år och har dessutom fått mer än 200 studier publicerade i vetenskapliga tidskrifter. Till denna har hon haft hjälp av andra forskare, bland annat en expert på att analysera fotografier i San Francisco, USA.

Fotografierna var tagna vid tidigare studier, och nu beskars de, så att bara hästarnas huvuden syntes.

Bilder av både halta och ohalta hästar bedömdes i blindtest, och hästarnas olika miner noterades. Det visade sig att hästarna som hade sådana miner som konstaterats ha med smärta att göra var de som var halta.

När hältorna släcktes med bedövning upphörde den mimiken.

RELATERAT: <a href="http://www.atl.nu/hast/viktigt-med-vardigt-avslut-for-hasten/">Viktigt med värdigt avslut för hästen</a>

Uttrycken som hästarna visade upp när de hade ont kunde vara att gå med huvudet högt i vädret, hålla huvudet på sned, ha bettet mer åt ena sidan i munnen, visa vitögat, knipa ihop ögat helt eller delvis, spänna musklerna bakom ögat, stirra intensivt eller positionera öronen på särskilda sätt.

Forskarna fann också att några uttryck återkom bara på ohalta hästar.

Att vara på tygeln/position lodrät nosrygg, öron som pekar framåt, öppna ögon och lätt åtskilda läppar indikerar en sund häst, enligt studien. Vad gäller läpparna, kan minen även finnas hos halta hästar, men då är steget inte långt till smärtrelaterade miner, som att blotta tänder och tandkött, eller i nästa steg, att öppna käkarna och gapa.

Alla hästar kan förstås tillfälligt reagera på bettet eller något annat, men det forskarna noterade var om beteendena återkom under tiden hästarna reds. Bilderna var flera på varje häst.

Särskilt ifråga om unghästar kan det vara svårt att bedöma orsaken till både mimik och så kallade konfliktbeteenden, eftersom de utsätts för nya erfarenheter varje dag. För vuxna hästar kan dock beteenden som liknar de som beskrivits här även bero på konfliktbeteenden.

– Men då kan man också fråga sig varför en häst visar konfliktbeteende, påpekar Sue Dyson.

RELATERAT: <a href="http://www.atl.nu/hast/dyr-affar-att-avliva-och-gora-sig-av-med-hastkroppen/">Färre hästägare låter hästen gå till slakt</a>

Tydliga smärttecken när hästen rids

Ögon: Synlig spänning bakom ögonområdet, spänt stirrande, synlig ögonvita, ögat nästan hopknipt, ögat halvt hopknipt (inte avslappnat stängt som vid sömn).

Huvud: Kraftigt över tygeln (halsen mot lodrätt, näsryggen mot vågrätt), något över tygeln, huvudet på sned/lutat åt sidan.

Näsborrar: Rynka nedanför näsborre mot överläpp, rynka mellan näsborrarna.

Öron: Ett öra vridet åt sidan och ett bakåt, ett öra framåt och ett bakåt, båda öronen bakåt.

Mun: Synliga tänder och tunga, käkarna tydligt öppnade med tungan synlig eller inte synlig, bettet lagt mer åt ena sidan.

Ju fler miner, desto större anledning att misstänka smärta och obehag.

Studien heter Can the presence of musculoskeletal pain be determined from the facial expressions of ridden horses? av Sue Dyson et al, i Journal of Veterinary Behaviour (2017).

RELATERAT: <a href="http://www.atl.nu/lantbruk/eu-enighet-pa-skuggmote-om-andrad-koplag/">EU: Enighet om ny köplag för häst</a>

Kniper hästen ihop ögonen när den rids? Då har den troligen ont någonstans, enligt en ny internationell studie med spännande resultat som kan förbättra djurvälfärden.

Spännande resultat i ny studie kan ge nya insikter och upptäcka obehag hos hästen innan de hunnit ge skador.