Tullarna mellan de två giganterna är redan låga, men det är inte där de stora vinsterna på ett handelsavtal kan göras, och inte heller där de stora stötestenarna ligger. De finns inom olikheterna i parternas regelverk och standarder. Kostnaderna för en producent för att uppfylla krav på båda sidor om Atlanten kan vara mycket stora.
Stora skillnader
De största skillnaderna i regelverk finns inom livsmedelsproduktionen. EU och USA har en lång tradition av tvister över handeln med jordbruksprodukter. Vanligtvis handlar det om att USA hävdar att vad EU kallar försiktighetsåtgärder kring kött eller genmodifierade produkter är handelshinder utan stöd i vetenskapen.Men nu verkar parterna upp till högsta nivå vara övertygade om att skillnaderna går att överbrygga. I veckan gick startskottet för förhandlingar om ett frihandelsavtal mellan unionerna. Handelskommissionär Karel De Gucht hoppas att det ska vara klart redan 2015.
Skydd av kött
Enligt jordbrukskommissionär Dacian Ciolos måste ett eventuellt avtal tillåta skydd av känsliga produkter som griskött och nötkött. Men det är på just den typen av varor som USA ser de stora vinsterna. Representanter för båda partierna i USA:s senat har meddelat president Obama att deras stöd för ett avtal förutsätts av att amerikanska jordbruksprodukter får tillgång till en större marknad.