Forskning som kan lyfta Afrikas bönder

Bill Gates, en av världens rikaste personer, var nyligen i Sverige. Han deltog bland annat i ett seminarium om bistånd och forskning på Karolinska institutet, KI.

Hans fond, Bill and Melinda Gates Foundation, är en mycket stor biståndsgivare. Den startade med inriktning på hälsoproblem i utvecklingsländer. I dag förfogar den över 40 miljarder dollar.

2006 kunde fondens utbetalningar fördubblas när en annan av världens rikaste personer, Warren Buffet, fyllde på den med nya miljarder. 2006 var också året då Gates fond, FN:s generalsekreterare Kofi Annan och Rockefeller Foundation grundade Agra, Alliance for a Green Revolution in Africa, med syftet att höja jordbruket i afrikanska länder.

Bill Gates sa vid sitt framträdande på KI att betydelsen av jordbruket tidigt stod klar för honom. Över 80 procent av världens fattigaste är bönder som odlar för sin egen försörjning. Om man kan höja deras produktivitet så att de får något att sälja kan de till exempel få råd att låta barnen gå i skolan.

Den gröna revolutionen kom aldrig riktigt till Afrika. Medan hektaravkastningen höjdes kraftigt i Asien och Latinamerika från 1960-talet har den i stort sett stått stilla i många afrikanska länder.

Bill Gates arbetar nu för att ändra på detta, något som han och Agra har fått kritik för, till exempel av gmo-motståndare. Av någon anledning ska uppenbarligen afrikanska småbönder hållas utanför teknikutvecklingen.

Bill Gates nämnde kassava, en buske vars rotknölar är ett baslivsmedel i Afrika, Asien och Latinamerika (bilden). Men kassavan är känslig för sjukdomar. Gates fond finansierar nu forskning världen över som försöker skapa resistenta sorter med hjälp av genteknik. Om forskarna lyckas ska de nya sorterna enligt Bill Gates bli fria för bönderna att använda, utan patentförbehåll och avgifter.

Temat för Bill Gates föreläsning på KI var att världen blir bättre. Trots alla larmrapporter får fler människor ett bättre liv. Fler går i skola, fler vaccineras, medellivslängden går upp och barnadödligheten ned. Men mycket återstår förstås. Om Bill Gates kan få till en grön revolution i Afrika, med eller utan gmo, är det en stor gärning.

Se Bill Gates på KI på http://ki.se/en/bill-gates-meets-hans-rosling-at-ki