Ann-Katrin Öhman

"Om inte thailändarna kom och tog hand om bären skulle de ruttna i skogen", säger Leif Ögren, bärentreprenör i Piteå.

Det är tomt i lagren och sommarvärmen har kommit redan i maj. Förutsättningarna ser goda ut för bärbranschen i år. 1 700 fler bärplockare från Thailand väntas komma jämfört med förra året. Men efter 37 år i branschen är Leif Ögren luttrad. När vi träffas på hans kontor i Öjebyn utanför Piteå ser han många orosmoln på himlen.

– Just nu bärgas den första skörden av blåbär i Ukraina. Det varma vädret har gjort att det blir en rekordskörd som också kommer ovanligt tidigt. Det kan innebära att priset på blåbär går ner kraftigt i augusti när vi ska börja plocka här i Norrbotten, säger Leif Ögren till ATL.

Konkurrensen kan bli hård inte bara från Ukraina utan också Vitryssland, Ryssland och Baltikum. I Nordamerika odlas även blåbär som skördas med maskiner.

– Vår konkurrensfördel är den höga halten antioxidanter som finns i bären här. Eftersom blåbär används allt mer i farmaceutisk industri är det ett viktigt försäljningsargument.

Leif Ögren är också rädd för att vädret kan slå om och att det blir en kall sommar.

– Problemet är om allt sätter i gång för tidigt nu i maj och så avstannar hela processen i juni. Det kanske till och med blir frostnätter. Så vi vet inte än om det blir ett bra bärår. Just nu ser det lovande ut eftersom vi inte har haft någon tjäle och den stora mängden snö har gjort markerna blöta och vi har 25 grader varmt. Men det kan ändras.

Hans bästa år som bäruppköpare var mellan 2011 och 2015. 2012 kom det rekordmånga thailändska bärplockare till Sverige, 6000.

– Risken är att priset sjunker och lagren byggs upp om det kommer för många. Lagom är bäst.

Under de goda åren brukade Leif Ögren ta hit 750 bärplockare. I år blir det ett par hundra. Situationen är dock speciell i år. Statsminister Stefan Löfvens (S) förslag att strypa arbetskraftsinvandringen till okvalificerade yrken har skrämt upp bärgrossisterna och gjort dem villiga att köpa på sig extra mycket bär i år för att ha i lager till kommande år om förslaget blir verklighet.

– Går det här igenom så raderas hela bärbranschen ut. Jag kommer definitivt att lägga ner i alla fall. De thailändska bärplockarna har en yrkeskunskap som inte går att ersätta. Många av dem kommer tillbaka år efter år. De är ofta risbönder i Thailand och är därför vana vid arbetsställningen man har när man plockar bär.

När Leif Ögren halkade in i bärbranschen av en slump i början av 1980-talet var det svenska familjer som var ute och plockade bär och sålde till bäruppköpare. Bara i Piteå fanns 14 bäruppköpare. I början av 1990-talet var Leif Ögren den enda som var kvar.

– Grossisterna började efterfråga större volymer samtidigt som svenskarna slutade plocka bär. Det som tidigare hade varit en naturlig del av självhushållet dog ut med den äldre generationen. I dag plockar knappt svenskarna bär längre. Om inte thailändarna kom och tog hand om bären skulle de ruttna i skogen.

Under 1990-talet kom många bärplockare från Östeuropa. Men i dag gör de ofta andra arbeten i Sverige. Thailändarna är specialiserade på bär och slår både östeuropéer och svenskar i yrkesskicklighet.

– Thailändarna är oslagbara, de kan plocka 65 till 75 kilo blåbär och 100 till 120 kilo lingon per dag, medan östeuropéer plockar cirka hälften så mycket och svenskar ännu mindre, säger Leif Ögren och fortsätter:

– De lägger mycket tid på att leta reda på det bästa stället, det ska finnas minst 50 kilo bär, sedan har de tekniken, och sist men inte minst är de motiverade. Jag vet en del som har tjänat 83 000 kronor under en säsong. Det är mycket pengar i Thailand.

LÄS OCKSÅ: <a href="http://www.atl.nu/lantbruk/hogtryck-kan-ge-kort-jordgubbssasong/">Årets jordgubbssäsong i fara</a>LÄS OCKSÅ: <a href="http://www.atl.nu/lantbruk/hjortronaret-det-basta-pa-over-30-ar/">2017 – bästa hjortronåret på över 30 år</a>LÄS OCKSÅ: <a href="http://www.atl.nu/lantbruk/vaxttillskott-kan-ersatta-antibiotika/">Lingon och ramslök kan ersätta antibiotika</a>

<h3>Bärplockare</h3>Hittills har 4 760 ansökningar om att få komma till Sverige och plocka bär kommit till migrationsverket.Det rör sig bara om thailändare. Plockare från Östeuropa behöver inget tillstånd.Bärplockarna har en garantilön på 23 700 kronor i månaden, men ju mer de plockar desto mer tjänar de.

Bärbranschen satsar stort inför årets säsong. Hittills har 4 700 ansökningar kommit in till Migrationsverket från thailändska plockare. Samtidigt finns en oro för förslaget att strypa arbetskraftsinvandringen i framtiden.

"Thailändarna är oslagbara, medan östeuropéer plockar cirka hälften så mycket och svenskar ännu mindre."

Branschen som bävar inför strypt arbetskraftsinvandring

Växtodling

Bärbranschen satsar stort inför årets säsong. Hittills har 4 700 ansökningar kommit in till migrationsverket från thailändska plockare. Samtidigt finns en oro för förslaget att strypa arbetskraftsinvandringen i framtiden.