Ulrika Eriksson

Andrew Robson berättar att några av PARG:s arbetsmetoder för att få fram Hort Innovations uppsatta mål inkluderade analyser av satellitbilder från European Space Agency.

Precision Agriculture Research Group, PARG, vid University of New England, Armidale, utvärderar ny jordbruksteknik för Australiens jordbrukare. Gruppen som startades 2002 uppfinner dock inga sensorer eller robotar.

– Det överlåter vi till andra grupper som är specialister inom det området, säger docent Andrew Robson.

Han berättar att en växande nisch för PARG är att fungera som ett filter mellan odlare och nya agtechföretag.

– Vi rekommenderar inte en teknik över någon annan, utan vi ger svar på vilken som fungerar, är pålitlig, praktisk och ger odlaren rätt svar vid rätt tillfälle.

Enligt Andrew Robson är ett av problemen med många av de nystartade agtechföretagen att deras enda fokus ligger på tekniken.

University of New England i Australien har i ett forskarprojekt kartlagt avokadoskördar och fruktens storlek från satellitbilder.

– Den nya tekniken är spännande, men man måste vara ytterst vaksam och se till att tekniken löser problem. Inte skapar nya, säger han.

Andrew Robson säger att några agtechföretag lovar att de kan göra allt, men industrin vill oftast ha det här eller det här, men för att få tillgång till det måste man köpa ett stort paket och betala för alla delar.

– På en gång är kostnadseffektiviteten helt utblåst.

Ett av University of New Englands senaste forskningsprojekt har berört avokado- mango- och makadamiaodlare. Det började med ett litet projekt tillsammans med Hort Innovation, som är den australiska hortikulturella industrins finansieringsorgan, och delstaten Queenslands jordbruksdepartement. Tillsammans kartlade de avokadoskördar och fruktens storlek från satellitbilder.

Australian Tree Crop Rapid Response Web App.

Forskningsresultatet togs emot mycket väl av avokadoindustrin och det goda resultatet ledde till att makadamia- och mangoindustrierna blev intresserade. Därför satte forskarna samman ett nytt förslag till Hort Innovation. Projektet godkändes och dess totala värde låg på över sju australiska miljoner dollar (cirka 45 miljoner kronor). Fyra universitet, tre industriorgan, tre myndigheter, flertalet konsulter och odlare var involverade i projektet, som löpte från 2015 till juni i år.

– Tillsammans, med våra olika kunskaper och färdigheter och med agtech, löste vi de frågor som den hortikulturella industrin behövde få hjälp med, säger Andrew Robson.

<h3>Industrierna får bättre verktyg</h3>

Hort Innovation hade tre uppsatta mål. För det första ville man ha förbättrade avkastningsprognoser på nationell-, regional- och gårdsnivå för kommande skördar.

– Vi tog därför fram underlag till bland annat säljprognoser, anställnings-, transport- och förpackningsfrågor.

Det goda resultatet för avokadoodlare gjorde att även mango- och makadamiaodlare blev intresserade.

Det andra målet var att ge industrin olika metoder och verktyg för att analysera och förbättra kontrollen och kartläggningen av trähälsa, fruktkvalitet och mognad. Det tredje målet var att kartlägga alla mango- och makadamiaodlingar som var över två hektar stora. Detta hade redan gjorts för avokadoträdens odlare.

I och med att man vet var alla stora odlingar exakt ligger har industrierna lättare att hantera framtida biosäkerhetshot och naturkatastrofer.

Och för PARG fortsätter forskningsbollen att rulla vidare.

– Nu har vi gått in i en ny fas som innebär att mycket forskningsdata ska kommersialiseras samt att vi ska påbörja ett nytt projekt för citrus- och olivodlarna, säger Andrew Robson.

Forskarna har genom sitt arbete gjort det lättare för industrierna att hantera framtida biosäkerhetshot och naturkatastrofer.

<h3>Så finansieras forskningen</h3>Forskningspengar till den australiska jordbruksforskningen kommer från odlarna/jordbrukarna samt den federala regeringen. Odlarna/jordbrukarna betalar en avgift (levy) till sin industris forskningsutvecklingskommission, Research Development Commission (RDC). Avgiften ligger på några dollar (AU$1 = ca 6,40 sek) per försäljningsenhet – det vill säga kilo kött, ton avokado och så vidare – och den går direkt till industrins RDC. Den federala regeringen matchar beloppet. Forskare lämnar in sin ansökan till en RDC och organet fattar beslut om vilka projekt pengarna ska gå till.Hort Innovation (Horticulture Innovation Australia Limited) har hand om Australiens $9 miljarder (cirka 58 miljarder kronor) hortikulturella industri.Källa: <a href="https://horticulture.com.au">Horticulture</a><h3>Gillar förkortningar</h3>I Australien har man en förkärlek till förkortningar. Självaste premiärministern Scott Morrison går under smeknamnet “sko-mo” och då förstår man att australierna definitivt inte kan säga “agricultural technology boom”, jordbrukstekniksboom, utan det blir kort och gott: Agtechboom.

I Australien, liksom många andra länder, har en mängd företag som utvecklar ny jordbruksteknik startats på senare tid. Vid University of New England i Armidale samlas forskare för att utvärdera och vägleda lantbrukarna i agtechboomen.